土家织锦，土家语将其称之为“西兰卡普”，这是一种流传了数千年的土家族传统纺织工艺品。土家织锦的图案精美，色彩艳丽。透过那些画面，我们能感受到欢跃着的一个个的民族精灵。
土家先民是聪明的，也是充满智慧和创新的。从原始而简陋的编织物中，他们不断地追寻着编织艺术的精美化。由简单的编织物变成用麻绩成的布，由兰干细布而至斑布至溪洞布，在这个不断创新的工艺过程中，土家织锦逐渐走向成熟和精美。从简陋到美丽，从简单到精美，透过这个漫长的历史长河，我们能够看到土家先民两千多年的探索身影。
宋代的《太平御览》中对此曾有一个精彩的描述：“五色斑布，以丝布，古贝木所作。此木熟时状如鹅毳，中有核如珠玉，细过丝棉。人将用之，则出其核，但纺不绩，在意小抽相牵引，无有断绝。欲为斑布，则染之五色，以为布，柔软厚致。”斑布发展到西兰卡普，便开始了它的精美化过程，这是炉火纯青的一个过程。
对于土家族人来说，能不能织出这种精美的“西兰卡普”，常常作为衡量土家姑娘心灵手巧的一种标尺。它就像月光照耀的窗子，让倚窗而立的人，心生怀想。“养女不织花，不如不养她。”一直就像大海上的航标灯，指引着土家姑娘前行的方向。受此影响的土家姑娘们，从十二、三岁始，便与“西兰卡普”结下了不解之缘。
土家姑娘们长期生活于大山之内，与山相处，与水相融，与月相辉，常常还与各样的自然物象窃窃私语。摇曳多姿的花，在姑娘们一声声的呼唤里，排成了一列列的队伍，从山山岭岭里，从溪涧沟河旁，走向村庄，走进姑娘们的心里。
对于土家姑娘们来说，摇曳多姿的花朵，是一种多情的绽放，所以，花朵便成了姑娘们表达情感的方式。对土家族姑娘们来说，一草一木有性情，一山一水有神灵。所有的一切，都是跳跃的，是流动的，她们充满着生命，蕴藏着情感。天上飞的，地上走的，水里游的，她们都能与之交流。她们对美充满着热爱，对自然充满着情感，她们对所见到的一切优美的自然物象如痴如醉。
只要认真观察，你就能从土家织锦所流淌出来的那些色彩与图案里，感觉到一只只精灵的跳跃和飞舞。“鹭鸶采莲”的淋漓尽致，“四凤抬印”的喜庆热烈，“福禄寿禧”的吉祥幸福，“老鼠嫁女”的诙谐可爱，所有的一切，如同一个个跳跃的音符。人们能从那些色彩和图案所组成的画面里，感受到流淌出来的那些音、律、画、情、韵的美感和神韵。
众多精美的图案，如同一个个蹦蹦跳跳的精灵，汇集在土家织锦里。它们聚在这里，或者聚在那里，所有的一切汇聚而成的，如同一个个的动物王国，或者一个个的植物王国。其实，不只是如此，除了活灵活现的动物和气味芳香的花朵，摇曳多姿的文字，底蕴深厚的器物，风情浓郁的民俗，所有的这一切都喜欢上了这里的热闹，它们纷纷走进了土家姑娘们的心，从她们一双双的巧手里，让土家姑娘的心燃烧了起来。四十八勾就是土家姑娘的心中熊熊燃烧的火焰！龙凤呈祥的吉祥和幸福！民间流传的爱情传说，也成了土家姑娘们展示情感的舞台；丰富多彩的生活气息，浓郁的民族文化，在土家姑娘们的手中，都被她们展现得淋漓尽致。
土家族有语言而没有文字，这些对土家姑娘们来说，并不是多大的缺陷。那些图案就是土家姑娘编织在其中的语言。她们不断地与自然相处，不断地与自然对话。她们通过自己不断地观摩，一点点地用心提炼，于是，生动的画面便像瀑布一般流泻了，生动而形象，飘逸而飘然。
色彩是土家织女们编织土家织锦的一种语言。它不仅是土家人的历史，也是土家人的文化；它不仅是一种发现，也是一种发掘。所有的一切，都是土家姑娘们的聪明才智在实践中的最精美的应用。大自然对土家姑娘们来说，有着取之不尽，用之不竭的色彩宝库，野生的乌莓、栀子、姜黄、五倍子、红花、蓝靛都在不断地与土家姑娘们交流。在这个过程中，土家姑娘们读懂了大山的情感。当她们返回家中，各样的色彩便像一个个跃动的音符，欢跃着进入了土家山寨。土家姑娘们从这些大自然的色彩里，将各样的天然染料提炼出来。
土家姑娘们对于色彩的配置，也是极富讲究的。有时，她们会用黑色作为底色；有时，她们又用蓝静作为底色，而那些红的、黄的、绿的、蓝的、紫的、白的们更会不甘寂寞，它们汇集在一起，交相辉映，于是画面变得明快起来，变得清新起来，变得斑斓多姿起来。
红色是土家族人是情有独钟的一种色彩，它浓烈，它喜庆，它吉祥，所以，它成为了土家姑娘们的所爱。不仅如此，红色在土家人的心中，常常还被作为一种驱邪之色，什么妖魔鬼怪遇到红色，都会销声匿迹。对于红色的崇拜，这便成了土家人一道独特的风景。黑色是庄重的，是神秘的，也是寂静的，稳定的。红绿相配，黄紫相合，蓝橙相亲，让人感觉到的是明快、活泼和生机。
土家族的姑娘们用她们长期的生产、生活和实践，不断地创造和美化着自己的生活，透过无数精美的织锦图案，我们能够感受到画面里流淌出来的那种浓郁的乡土气息、民族风情以及土家织女们对自然物象极强的观察力、感悟力和创造力。瞅一瞅陈列于北京人民大会堂湖南厅的《巴陵胜景——岳阳楼》的这幅大型土家织锦壁画，洞庭湖的浩渺烟波，岳阳楼的雄伟气势，湖光水色里的翔鸥飞歌，一直在观者的心中生动着，形象着和优美着！
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