二战期间，美日两国围绕太平洋上的诸多岛屿展开了激烈的争夺，爆发了数次大规模的海战，其中最著名的战役莫过于中途岛海战了。但在中途岛海战之前的一个月，美日双方曾在珊瑚海爆发了一场大规模海战，结果却是两败俱伤。
日军大本营制定的战略计划是先占领东南亚，获取那里丰富的石油，矿产资源，然后继续向南占领莫尔兹比港，切断美军和澳大利亚的联系，进而图谋整个澳洲大陆。
为了粉碎日本人的阴谋，美国太平洋舰队司令尼米兹上将派遣特混舰队进驻珊瑚海，该舰队包括“列克星敦”号和“约克城”号两艘航空母舰，并载有架各型号战机。
5月初，日军高木武雄中将率领的航母舰队也杀气腾腾的驶进了珊瑚海，并急于寻找美军主力决战。
5月7日上午，海战爆发，日军“祥凤”号航空母舰首先被美军飞机击沉，多名船员葬身大海。急于报复美军的高木武雄派出侦察机四处搜寻美军航母下落。
在整个海战中还有一个小插曲，高木武雄挑选了20多名受过夜间训练的飞行员企图夜袭美军航母。但起飞后天气骤然变坏，日本飞机没能找到美航母，反而和从“列克星敦”号上起飞的美军飞机相遇，双方一番大战，日军大败，不敢恋战，只能仓皇而逃。
由于当时天色已晚，慌乱中日本飞机将美军“列克星敦”号航母错认成了己方航母。美军观察员也大敢疑惑，他们发现了这批来路不明的飞机，更令人奇怪的是这批飞机正在请求降落。
日军飞行员显然还没有发现问题，他们打开了航标灯，想要降落在美航母。但这一下就露出了马脚，因为各国的着舰原则并不相同，日军的着舰流程与美军更是大相径庭。所以，当日本飞机正准备“回家”时，遭到了美军的迎头痛击，如梦初醒的日本人赶紧逃离，但只有6架日机成功返航。
与珍珠港战役不同，珊瑚海海战是一次相对公平的战役。双方舰艇并没有直接交锋，完全是一场舰载机之间的较量。战争过后，美日双方皆称获得了珊瑚海海战的胜利。
但本次海战过后，日军无力继续向南扩张。一个月后，著名的中途岛海战便爆发了。
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