往前推30来年，信息传播与获取还主要靠纸质阅读和口耳相传。在当时七八十岁的老人中，许多人并不识字。即便如此，你若问他们“您知道中国古典名著有什么吗”，他们也会轻松地说出《水浒传》《三国演义》《西游记》《红楼梦》这几个名字，并随口讲出一大段书中的故事。这四部书便是我们今天要了解的中国古典长篇小说四大名著，简称“四大名著”。在教育部统编教材小学语文五年级下册第二单元，专门安排了与四大名著相关的四篇课文，旨在以此为例引导同学们了解四大名着，开启阅读四大名著之旅。
关于“我们为什么非要读四大名著？”，我迫切想和同学们交流几句。对于这个问题的思考挂在我心头已有20年。20年前，我还是个小青年，刚工作几年。那时国家正在大力提倡中小学生要扩大课外阅读量，提出“博览群书，开卷有益”。于是大量古今中外著作涌上图书市场，动辄十几本一套，一个系列四五套，五六十本之多。另外还有当代流行系列，有内地作者的，也有港台作者的。总之由前些年的无书可读一下子变为“读不胜读”。在看惯了那种“快餐式”“方便面式”现当代书籍的学生们眼里，四大名著变得让他们望而生畏。别说读，甚至拿在手里都嫌沉。当我向学生们推荐阅读四大名著时，有学生问我：“我们为什么非要读四大名著？不就是扩大阅读量吗？我们有这么多书可读，阅读量并不少呀。”我忘记当时如何回答的了。总之我对自己的回答并不满意。这个问题一直问了我20年。今天我想再次来回答这个问题。
我们已进入一个人类有史以来从未有过的信息爆炸时代。只要你想阅读，从出生那一刻起直至去世止，24小时不停地阅读，总阅读量也不及当今世界信息量的冰山一角。所以我们必须重新来认识“博览群书，开卷有益”。博览群书，是必须的。这是适应当今时代的“硬核”要求。开卷有益，我们可以试着换个说法解读为“追求阅读的最大效益”。我们已漂泊在信息的汪洋大海，是时候再次启用祖先智慧的时刻了。孔子说：“学而不思则罔。”一味阅读，只会让我们迷惑而无所得。我曾无数次浏览网页数小时，到头来发现反而不如看“学习强国”十分钟收获大。越是信息泛滥越凸显出精华内容的价值。越是在自媒体时代越凸显出主流价值观的航标作用。这是我迫不及待想要告诉孩子们的。
为什么非要读四大名著呢？四大名著是几千年中华文明文化精华的高度浓缩。甚至可以这样说，如果想用最通俗，最易让大家接受的形式，快速对中华古代文化有个较全面的了解，最好的办法是什么？答：读四大名著。别看四大名著从成书年代上是在元末明初、明清时期，其实他们是对中华民族前期几千年文明的高度集成。真可以说是从古到今五花八门无所不包，是中国古代文化的“清明上河图”。这样说吧，读四大名著让你瞬间接通千古，穿越年时空隧道。所以四大名著必须读，这是其一。其二，四大名著所包含的信息已成为我们民族文化遗传基因，成为我们每一个人，每一个群体，整个民族，整个国家，一刻也离不开的组成部分。正如我们的遗传基因，看似不存在，其实无处不在。四大名著及其产生的影响已融入我们生活的所有领域，无法分割。我们不妨设想一下，把我们今天生活中所有与四大名著相关的信息，从我们脑海中彻底剥离出去，会出现怎样一种情形？今天早上你爸爸还说“三个臭皮匠顶个诸葛亮”，昨天你姥姥还开玩笑说像“刘姥姥进了大观园”，前天你姐姐还笑话你像个“林黛玉”……我的天哪！真要如此，几乎到了无法正常交流的地步。其实，对四大名著了解越多，会越发现四大名著浓缩了太多民族智慧，已融入每个中国人血液，与所有人的生活息息相关。
未来的世界必将是全球交流的时代，中国文化的精华必将为世界所共享。试想某一天，你的外国同事安慰你说，“小钟，这次你可是大意失荆州呀。”你却说：“没，没，我就是忽略了个数据，没有失荆州。”是不是挺尴尬呀。
我的母亲常念叨说“宁吃仙桃一口，不食烂杏一筐”，中国的四大名著，就是这书中“仙桃”。
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