上世纪50年代，中苏两国友好关系开始出现裂痕，并于年开始破裂。昔日的好战友，老大哥开始对中国黑龙江和乌苏里江上的多个岛屿有点不友好的想法。
年3月爆发的珍宝岛冲突中，由于中国边防部队的顽强抵抗，苏联方面损兵折将伤亡多人，还损失了6辆装甲车，苏联心里不痛快极了，说什么也要扳回一局。
珍宝岛事件后，中苏双方围绕界河主权的分歧和对抗，苏联更是威胁对中国发动核战争，中苏两国似乎已经走到大战一触即发的边缘。没想到在珍宝岛冲突发生后仅四个月，中苏便在八岔岛地区再度发生武装冲突。
八岔岛位于中国黑龙江省东北部，黑瞎子岛以西不足50公里处，黑龙江主航道中国一侧，南北长约5公里，东西宽约10公里，总面积约45平方公里，比珍宝岛大好几十倍。
如今的八岔岛只是一个普普通通的国家级自然保护区，但在那个中苏关系急剧恶化的年代，这里曾爆发继珍宝岛冲突后的第二次中苏武装冲突事件，多名中国民兵与苏联人员在当地发生武装冲突，导致苏方一人死亡，多人受伤，枪声惊动了苏军在附近的兵站，炮艇随机赶来巡逻，封锁水道，并有直升机在上空盘旋，甚至还有大量苏军登岛，这让本就高度紧张的两国边境局势更加雪上加霜，差点引发中苏大战。
冲突发生后，中国和苏联各自外交部都立即给对方大使馆发出抗议照会，均指责是对方率先开火。中方称是苏联边防部队入侵中国领土八岔岛地区，中国民兵在忍无可忍的情况下才被迫进行自卫还击，苏联则强烈抗议指责中国人员武装袭击，造成苏方人员伤亡，还要求中方严惩凶手。
由于年代久远，在历史上的知名度远低于珍宝岛，现在已很少有人知道，再加上当时中苏双方各执一词，两份照会内容截然不同，使得这次冲突的起因疑点重重。真相到底是和中方所说的那样属于被迫自卫还击，还是中国士兵率先发动武装挑衅？
事实上，冲突事件发生以后，中苏双方在事件的来龙去脉尚不十分清晰的情况下，都在当天迅速向对方提出了抗议照会。可见双方都把八岔岛事件视为珍宝岛冲突后的又一个大规模武装冲突的前兆。根据当时的人民日报记载，中国外交部给苏联驻华使馆发出的抗议照会是这样描述。
年7月8日上午，苏联边防部队乘坐两艘船艇侵入中国黑龙江主航道中心线中国一侧的中国领土八岔岛地区，登岛后向正在岛上生产的中国居民和民兵开枪射击，中方民兵在忍无可忍的情况下被迫进行自卫还击。
与此同时，苏联方面对中国驻苏大使馆也发出了抗议照会，由苏联国家通讯社、塔斯社于年7月8日深夜播发，大意是年7月8日上午10点30分，一批武装中国农民侵犯苏联国家边界，向正在岛上执行正常航标维护工作的苏联河运工作者开火，袭击者还使用了制弹筒和手榴弹，造成苏方一人死亡，三人受伤，两艘快艇严重受损，苏方要求中方严惩凶手，并立即采取措施，以保证这些武装挑衅事件不再发生。不难看出，对于这次冲突的具体经过，中苏双方的口径基本一致。
年7月8日上午，在黑龙江八岔岛地区中苏发生武装冲突，中方人员明确是为民兵，还有向苏方投掷过手榴弹等爆炸性武器，造成苏方一人死亡，数人受伤。另外还有两艘船只被毁，与中方描述的苏联边防部队所乘船只数量相符，唯一出入较大的便是谁先动的手。
对于这场发生在八岔岛地区的武装冲突起因，在中国外交部发出的抗议照会中说得非常简要，是苏联边防部队乘坐船只侵入属于中国领土的八岔岛地区，登岛后与当地中国农民和民兵交火，中方还击完全属于被迫自卫。关于这一部分，苏联记载倒是更加详细，苏联声称，中方所谓侵入的船只其实是正在执行正常航标维护工作的苏联河运工作船只。
7月15日，人民日报再次就八岔岛的归属问题刊文，值得注意的是，人民日报这次刊文除了对苏方提出有关八岔岛归属问题的一些自相矛盾之处加以揭露外，并没有质疑苏方提出有河运人员被卷入事件说法的真实性，此举很难不让人联想到中方是在有意回避冲突的起因。
年编辑的黑龙江省志也将冲突定性为边境地区反干涉、反挑衅斗争，是中国民兵在没有请示上级情况下的擅自行动。文中提到，起因是由于苏联边防军两艘气艇进入八岔岛中方水域进行所谓维护航标作业，当地民兵前去制止劝其退出中国领土，苏方人员无理开枪，导致与中国民兵发生冲突。
由此可以推断，冲突发生前，确实有两艘苏联船只在当地水域进行维护航标作业，并有苏联人员登岛，和中国民兵发生冲突，第一枪很有可能是中国民兵打响，让这次冲突使中方不占理。
不仅如此，还曾有过多篇有关八岔岛冲突的亲历者自述或是采访，他们都提到是当地的中国民兵首先向登岛的苏方人员发起进攻。
年7月8日早上8点多，开来两艘苏联船只，其中一只靠岸后下来4个人，其中一人返回船上，一人拿起地上的铁锹敲打地面，另外两人走到某航标处准备往上爬，似乎是要给航标灯更换电池。这里需要指出的是，中苏边境的航标一直以来就是历史遗留问题，曾有苏联人员越境维护航标引发过不少摩擦和冲突。
在这次事件中，有一名事先埋伏好的民兵违反指令向靠岸的苏联船只投掷手雷，当场炸死一人。炮声一响，其余埋伏起来的民兵立刻冲出来杀向苏军士兵。枪炮声惊动了附近的苏联边防军，炮艇和直升机的发动机轰鸣声渐渐传来，民兵指导员立即带领全体人员赶在苏军炮艇赶到前撤离岛屿。据称，苏联边防部队在当天和事后两天共出动炮艇直升机数十次，士兵多人侵入八岔岛。
中方民兵立即开火打了苏方一个措手不及。关于有民兵将手雷扔进其中一艘苏联船只的经过也均有提到，由此基本可以判断，后续苏联人员的确有武装挑衅的嫌疑，但确实是由于中方一名民兵冲动开枪，直接引起冲突的升级。
珍宝岛事件发生后，中苏边境东段一直处于剑拔弩张，一触即发的紧张和不信任时期，中方民兵把越境的苏联人员视为侵略者，也符合当时的情况。
苏联在事后肯定是想要找中国麻烦，但是八岔岛事件的确是苏联方面准备不充分，中国打响第一枪后也提前展示中国充分准备的这一事实，苏联这个时候再来挑衅肯定要吃哑巴亏。
由此可见，中国在边境问题上也不能过于保守，如果坚持不开第一枪，有时候吃亏的可能是自己。面对敌人挑衅，还要做出正确的还击才行。
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